2 грудня 1837, в сім'ї шотландського лікаря Белла народився хлопчик, який отримав ім'я Джозеф. З дитинства маленький Джо був дуже різнобічною дитиною, йому однаково добре давалися, як прикладні, так і гуманітарні науки. Але більше за все, у нього лежала душа до фізики та хімії.
    Коли настала пора визначатися з подальшим навчанням, Джозеф вирішив не зациклюватися на чомусь одному, паралельно вивчаючи і хімію, і анатомію. Він справедливо вважав, що чим більше знань буде у майбутнього лікаря, тим легше йому буде потім, на практиці. А особливою «фішкою» у Белла було вивчення впливу отрут на організм людини. Ось чому в його будинку була спеціальна лабораторія, де майбутній ескулап проводив різні досліди.
     Але не залишав молодий чоловік і своїх занять літературою. Звичайно, йому не вдалося досягти таких вершин, як його знаменитому співвітчизникові Роберту Бернсу, але, кажуть, що невеликі поеми і вірші Белла мали своїх шанувальників. Хоча б тому, що в них були тонко підмічені такі особливості поведінки і характеру людини, що «типаж» виходив яскравий, опуклий і дуже впізнаваний ...
     Ставши лікарем, Джозеф виявив ще кілька хороших якостей - він працював дуже багато, ніколи не відмовляючи людям тільки тому, що вони живуть далеко від центру або не мають можливості сповна розплатитися за лікування. Все це, в кінцевому рахунку, зіграло на авторитет молодого терапевта. Він став дуже популярним в Единбурзі, до його послуг зверталося в тому числі і численне сімейство Чарльза Дойла, сина відомого художника, в якому росло семеро дітей (майбутній письменник Артур був первістком).
     У ті дитячі роки Артур і припустити не міг, що доля зведе його з доктором Беллом значно пізніше, в 1877 році, коли Дойл під час навчання в Единбурзькому університеті буде судорожно вишукувати додаткові джерела заробітку, щоб потрапити на чергову лекцію професора Белла. Останній був кумиром у студентів, його часто згадували і інші стали відомими однокурсники Дойла, наприклад, Джеймс Беррі (майбутній автор «Пітера Пена») і Роберт Льюїс Стівенсон.
     Лекції Белла були дуже цікаві і пізнавальні. Професор запрошував в аудиторію чергового пацієнта і насамперед цікавився у студентів, хто може прямо зараз сказати, що це за людина, звідки він прибув, рід його занять і причина захворювання? Версій було багато, але Джозеф терпляче вчив виділяти головне. Так, одного разу на лекцію з'явився чоловік у капелюсі з явними ознаками лихоманки. Белл пояснив студентам, що оскільки людина забула зняти капелюх, то, швидше за все, він відвик від цивілізованих манер, значить, останнім часом він служив в армії, де прийнято залишатися в головному уборі для віддання честі. А оскільки у нього ознаки лихоманки, характерною для Вест-Індії, то прибув, судячи з усього, ця людина з Барбадосу.
     Сам того не підозрюючи, саме доктор Белл став засновником дедуктивного методу, яким потім буде блищати знаменитий Шерлок Холмс. До речі, професор звертав особливу увагу студентів на характерні звички та особливості представника тієї чи іншої професії, скажімо, якщо перед ними був моряк, Белл міг з точністю до регіону визначити, звідки прибув той чи інший матрос. А студентам пояснював, що в цьому немає нічого складного, досить знати, де і які татуювання роблять моряки. Це і дозволить зробити правильний висновок.
     Або ще один приклад. Для того щоб точніше визначити характер вчинків людини, Белл пропонував студентам зайнятися вивченням акцентів, які вживаються в англійській розмовній мові. А знаючи, уродженцем яких місць є той чи інший пацієнт, неважко встановити і його звички, як шкідливі, так і корисні.
Воістину щедрим подарунком для Артура Конан Дойла став той факт, що професор виділив його з великої загону студентів і навіть запропонував місце свого асистента. Це стало дуже гарною школою для Артура, як з точки зору його медичного, так і літературного майбутнього.
      Про те, що прообразом Шерлока Холмса є саме Джозеф Белл, свідчить ряд фактів.
     Зовнішність. Ось як описував свого героя Дойл: додавання худорляве, зростання більше шести футів (більше 180 см), тонкий орлиний ніс, квадратний, трохи виступає вперед підборіддя, гострий, пронизливий погляд, «кілька скрипучий» голос. А ось риси самого Джозефа Белла, дані знову-таки Дойлом: «Белл був дуже чудовою людиною, як зовнішністю, так і розумом. Він був високий, жилавий, темноволосий, з довгоносим проникливим особою, уважними сірими очима, худими плечима і смикається ходою. У нього був різкий голос »
     Звички: спочатку, традиційно про Шерлока Холмса: «якщо не було термінової роботи, містер Холмс прокидався пізно. Коли на нього знаходила хандра, він, одягнувши халат мишачого кольору, міг мовчати цілими днями. У настільки ж «життєрадісному» вбранні він проводив свої нескінченні хімічні досліди. Решта халати - червоний і блакитний - висловлювали інші стани душі і використовувалися в самих різних ситуаціях. Часом Шерлока Холмса охоплювало бажання посперечатися, тоді, замість традиційної глиняної, він розпалював трубку з вишневого дерева. Перебуваючи в глибокій задумі, знаменитий детектив дозволяв собі гризти нігті. Їжа та власне здоров'я цікавили його нерозумно мало. "
А ось, що ми знаємо про звички Белла: хімічні досліди він проводив незалежно від того, наскільки був завантажений в університеті і лікувальній практиці. Курив люльку, іноді на нього нападала хандра. Сперечатися любив, про їжу турбувався мало ...
     Дати: перше оповідання про пригоди детектива-консультанта Шерлока Холмса був опублікований 1 грудня 1887, якраз до 50-річчя Джозефа Белла, яке він відсвяткував на наступний день! Збіг? Не думаю. Швидше подарунок вчителю від вдячного учня.
     І ще про один факт хочеться написати. Джозеф Белл дуже уважно стежив за літературними працями Артура Конан Дойла. Самого «прообразу» легендарного сищика англійці «вирахували» досить-таки швидко. Але коли йому ставили запитання: «А правда, що ви є ...», Белл незмінно відповідав: «Ну що ви! Де вже мені піднятися до таких вершин. А справжній прообраз Холмса, це, природно, сам Артур ».
     А може, й правда? Адже коли письменник за допомогою свого героя розплутував найзагадковіші злочини, підручників з криміналістики ще не було. Але не боги горщики обпалюють ...
     Залишається додати, що високоповажний Джозеф Белл прожив щодо довге життя і помер 4 жовтня 1911 року, двох місяців не доживши до свого 74-річчя. А щоб не закінчувати на сумній ноті, наведу один з численних афоризмів Шерлока Холмса: «Ви бачите все, але не даєте собі труда поміркувати над тим, що ви бачите!»
     Ці слова дуже часто виголошував в житті і Джозеф Белл ... Холмса: «Ви бачите все, але не даєте собі труда поміркувати над тим, що ви бачите!»