А хтось вважає, що пінгвін, кінь, лев, дельфін та черепаха набагато швидші за змію. Хоча, від її смертельних укусів, напевно, і черепаха накиває п'ятами :)
Іззовні гепард нагадує великого собаку з довгими ногами і невеликою
котячою мордою. Довжина тіла 130 см, хвоста 75 см. Живуть гепарди
парами чи поодинці.
Гепард
живе на рівнинах Африки і Передньої Азії, де він полює на антилоп. У
його раціоні - зайці і птахи. На полювання виходить вдень та у
сутінках, часто підстерігає здобич на водопої. Він щонайкраще
пристосований
до життя на рівнині. Гострий зір дозволяє йому розглянути
свою жертву. Углядівши череду, вона обходить його з підвітреної
сторони, він починає підповзати, щільно пригорнувшись до землі і не
спускаючи очей з антилоп. Як тільки вони починають турбуватися, гепард
завмирає. Сіро-жовте хутро з бурими чи чорними плямами робить його
непомітним на тлі рослинності. Коли до антилоп залишається сотня
кроків, гепард намічає жертву і стрімко кидається вперед.
Гепарди
відштовхуються при бігу галопом передніми і задніми ногами, такий вид
бігу дозволяє їм досягати швидкості до 110 км/ч. Звичайно погоня триває
недовго: хижак доганяє свою жертву перш, ніж вони пробіжать
півкілометра. Це бігун-спринтер: швидкість порядку 110 км/год вони
можуть витримувати лише на дистанції 360 м, після чого їхнє тіло
перегрівається, а мускули розтягуються від перенапруги і втрачають
еластичність. Для забезпечення припливу свіжого повітря до могутніх
легенів служить велика і коротка носова порожнина. У гепардів також
збільшені серце, легені, бронхи і гланди для того, щоб забезпечити
максимальний приплив кисню до крові і мускулів.
Як правило, гепард полює самотужки. Він
наближається до своєї здобичі на відстань до 30 метрів і робить
стрімкий ривок. Більше за все він любить полювати на газель Томпсона.
Гепарди
настільки несхожі на інших кішок, що їх виділено в особливу підродину.
У них не втягуються пазурі, немає могутніх щелеп. Вони не вміють ні
ричати, ні лазити по деревах. Його ричання скоріше схоже на гавкіт.
Гепарди не схожі на інших кішок і більше за інших схожі на собак.
Довжина
тіла від голови до задньої частини стегон 110 - 150 см, хвоста 65 - 90
см, довжина в холці 79 см, середня маса тварини 43 кг (самець) і 38 кг
(самка). Вже обрисами тіла гепарди відрізняються від інших кішок.
Гепарди мають довгі тонкі ноги, невелике тіло (того ж типу, що й у
гончої), маленьку круглу голову і довгий тонкий хвіст, яким гепарди
користаються як балансиром при бігу. Фарбування жовтувато-золотаве,
черево біле, по всьому тілу чорні плями, на морді так звані чорні
"слізні смуги", що йдуть від кінчиків очей до рота. Ікла досить малі,
немає могутніх щелеп. Стопи широкі в відношенні до величини тіла. На
стопі подушечки з грубої шкіри для зм'якшення ходи. Усі ці
характеристики дозволяють гепарду бути найшвидшою твариною на землі.
Існують
підвиди: Всего сім підвидів гепарда; п'ять в Африці і два в Азії. П'ять
африканських підвидів: Acinonyx jubatus jubatus - у Південній Африці,
500 тварин; Acinonyx jubatus raineyi - у Кенії, менш 3000 тварин;
Acinonyx jubatus ngorongorensis - у Танзанії і Заїрі; Acinonyx jubatus
soemmeringii - від Нігерії до Сомалі; Acinonyx jubatus hecki - в Алжиру
Два азіатських підвиди; Acinonyx jubatus raddei - на Прикаспійській
низовині, надзвичайно рідкі, можливо вже зникли; Acinonyx jubatus
venaticus - від Індії і Середнього Сходу, менш 200.